De opkomst van verticale AI

De recente blog van Andreessen Horowitz over Vertical SaaS en AI zet een aantal overtuigende argumenten uiteen, maar mijn eigen ervaring met het bouwen van VSaaS-producten en -bedrijven binnen regulatory compliance, logistiek en HR onderstreept het potentieel van deze markt nog verder. Gisteren had ik mijn derde gesprek van dit jaar (en dat na slechts 16 dagen in het nieuwe jaar) met een domeinzwaargewicht dat een Vertical SaaS-product wil bouwen. Elk van deze gesprekken bracht een terugkerend patroon aan het licht: de inefficiëntie van losstaande tools en het ongeëvenaarde voordeel van geïntegreerde systemen.

Wat maakt Vertical SaaS zo krachtig?

In de kern richt Vertical SaaS zich op het ondersteunen van de volledige bedrijfsvoering van organisaties binnen een specifiek domein. Dat verschilt van horizontale SaaS-modellen, die zich op een breder publiek richten (denk aan taakbeheer of klantenservice). Het implementeren van AI-functies binnen een vertical SaaS-product werkt aanzienlijk beter, omdat het product de volledige bedrijfsvoering al omvat. In plaats van AI-functies te isoleren binnen een tool met één doel, maakt VSaaS diepere, sterker geïntegreerde toepassingen mogelijk.

Zo hebben veel bedrijven meerdere tools die via Make of Zapier met elkaar verbonden zijn. Die zijn uitstekend om losstaande oplossingen te koppelen, maar de integraties verhinderen vaak dat AI-functies echt de diepte in gaan. Ze blijven in silo's zitten en kunnen de rijke data die processen zou kunnen transformeren niet volledig benutten. Vertical SaaS neemt deze barrières weg en creëert een omgeving waarin AI kan gedijen

Kansen in het Vertical SaaS-landschap

Waarom is nu zo'n gunstig moment voor Vertical SaaS? Naast de overtuigende argumenten van spelers als A16Z ontdekte ik nog iets waar ik veel vertrouwen in heb. Veel bestaande verticale producten zijn tien jaar geleden gebouwd. Hun architectuur was ontworpen voor de uitdagingen van dat tijdperk, niet voor de eisen van moderne datastructuren en AI-integraties. Ondanks tientallen of honderden miljoenen aan ARR zijn deze legacysystemen moeilijk te vervangen vanwege hun cruciale rol in de bedrijfsvoering. Dat opent de deur voor nieuwere oplossingen die ontworpen zijn voor nieuwe data- en AI-gerelateerde mogelijkheden om de markt te betreden, en legt een duidelijk pad naar hyperautomatisering en mogelijk het omzetten van het merendeel van het werk van hun klanten in hun software.

Daarnaast is de opkomst van Vertical SaaS al in volle gang, terwijl een groot deel van de SaaS-wereld zich op horizontale modellen richt. Bij Eli5 bouwden we bijvoorbeeld een taakbeheerfunctie binnen een product voor regulatory compliance. Anders dan generieke tools sluit deze functie perfect aan op de specifieke workflows van compliance-professionals en integreert ze naadloos met alle andere data en functies in het RegTech-product.

Hoe kunnen we nu precies kansen aanwijzen voor het bouwen van nieuwe VSaaS-producten en -bedrijven?

1. Bedrijven identificeren die een veelvoud aan tools gebruiken

Het loont om te zoeken naar bedrijven die op talloze oplossingen leunen om hun activiteiten draaiende te houden. Gisteren sprak ik met een ontzettend slimme ondernemer die juridische en financiële diensten levert aan een specifieke sector. Hij nam me mee langs de meer dan tien tools die zijn bedrijf gebruikt. Het werkte voor hem, en hij heeft waarschijnlijk al een betere opzet dan 99% van zijn concurrentie. Elke tool was met de andere verbonden, maar het systeem zorgde voor veel hoofdbrekens en beperkingen:

Medewerkers moesten in elke tool worden getraind.

Sommige software van klanten liet zich niet integreren met zijn tools, waardoor alternatieve oplossingen nodig waren.

Er was geen enkele bron van waarheid voor alle data.

Medewerkers wisselden voortdurend tussen tools en accounts, wat de efficiëntie verder verlaagde.

Een Vertical SaaS-product dat deze functies samenbrengt in één geïntegreerd platform zou voor bedrijven zoals het zijne een ware omslag betekenen.

2. Focussen op domeinen met hoge belangen

Domeinen waar fouten tot hoge kosten leiden, zijn uitgelezen kansen voor Vertical SaaS. Banken krijgen bijvoorbeeld enorme boetes bij non-compliance. Bij Eli5 hebben we een product gebouwd dat banken volledig transparante en toegankelijke audit trails biedt, waarmee ze compliance kunnen aantonen of precies kunnen vaststellen waarom ze niet compliant zijn en wat er moet gebeuren. Zo'n omgeving met hoge belangen creëert een duidelijke behoefte aan robuuste, domeinspecifieke oplossingen.

Andere voorbeelden zijn onder meer:

Gezondheidszorg: Slecht beheerde patiëntgegevens of fouten in de facturering kunnen leiden tot juridische gevolgen en financiële verliezen. Een Vertical SaaS-product zou patiëntdossiers, facturering en compliance in één systeem kunnen samenbrengen.

Bouw: Het volgen van materialen, arbeid en naleving op meerdere locaties vergt vaak het jongleren met verschillende tools. Een Vertical SaaS-product zou de bedrijfsvoering kunnen stroomlijnen, verspilling kunnen verminderen en projectresultaten kunnen verbeteren.

3. Zoek domeinen die zowel data-intensief als arbeidsintensief zijn

In veel sectoren steunen bedrijven sterk op zowel uitgebreide dataverwerking als arbeidsintensieve taken om kritieke processen te beheren. Identificeer domeinen waar automatisering en geïntegreerde systemen workflows kunnen stroomlijnen, menselijke fouten kunnen verminderen en de efficiëntie kunnen verhogen. Logistieke bedrijven worstelen bijvoorbeeld vaak met complexe planning, tracking en rapportage. Een Vertical SaaS-oplossing die is afgestemd op hun specifieke behoeften zou hun bedrijfsvoering kunnen revolutioneren door AI diepgaand te integreren voor voorspellende analyses en naadloos databeheer.

De toekomst van Vertical SaaS bouwen

Bij Eli5 zien we het potentieel van Vertical SaaS al in de praktijk. Door ons te richten op domeinen als regelgevingsnaleving, logistiek en HR bouwen we producten die transformationeel zijn. De sleutel is om de diepte in te gaan, de pijnpunten van een specifiek domein te doorgronden en een oplossing te creëren die fungeert als de ruggengraat van hun bedrijfsvoering.

Hopelijk levert dit wat ideeën op! Zoals altijd is contact opnemen welkom wanneer er ideeën zijn om over te sparren. Wie dit bericht waardeert en meer van dit soort inzichten wil, kan zich abonneren op mijn nieuwsbrief hier.